Unlike a widely held belief, the extermination of Jews was not decided during the Wannsee Conference in January 1942, but long before. This idea had been haunting the minds of the German leaders since 1938 without having been formulated directly. In order not to shock public opinion, the regime's high dignitaries chose to accustom their subordinates to this funereal idea in a progressive way, first by taking a series of anti Semitic laws that excluded the Jews from society, then deciding to lock them up in ghettos. 

From the outset, the ghettos were a temporary measure, used to give the leaders in Berlin time to find solutions to achieve their final goal. But they went far beyond… The 2 000 ghettos will be part of the logic of the genocide, taking the life of at least 800 000 Jews.

This new historical perspective on the chronology of the Holocaust allows us to consider the ghettos in a new light: these spaces have been an integral part of the Holocaust and its macabre process from the beginning.

 

 

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Contrairement à une idée largement répandue, ce n’est pas lors de la conférence de Wannsee en janvier 1942 que l’extermination des Juifs a été décidée mais bien avant. En réalité, cette idée hante les esprits des dirigeants déjà depuis 1938 sans pour autant avoir été formulée directement.

Pour ne pas brusquer l’opinion publique, les hauts dignitaires du régime choisissent d’habituer leurs subalternes de manière progressive à cette idée funèbre : d’abord par une série de lois antisémites qui excluent les Juifs de la société, puis par la décision de les enfermer dans des ghettos. D’emblée considérés comme une mesure temporaire, les ghettos doivent laisser le temps aux dirigeants à Berlin de trouver des solutions pour atteindre le but final qu’ils se sont fixés : exterminer les Juifs d’Europe.

Mais leur rôle va bien au-delà de la solution temporaire… Les 2 000 ghettos vont s’inscrire de façon pérenne dans la logique de mise à mort.

Ce nouveau regard que porte l’histoire sur la chronologie de la Shoah aujourd’hui permet donc d’envisager les ghettos sous un nouvel angle : ces espaces font depuis le début partie intégrante de la Shoah et de son processus macabre.
 

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